Astrônomos identificaram um sistema estelar, muito próximo da Terra, com pelo menos sete planetas, três dos quais a orbitar uma estrela numa região onde a água pode existir em estado líquido, informou, esta terça-feira, o Observatório Europeu do Sul (ESO).
A estrela Gliese 667C é bem conhecida dos astrónomos. É mais fria que o Sol e tem um terço da massa da estrela que a Terra orbita. Os planetas que a orbitam foram descobertos com a ajuda do telescópio VLT do ESO, no deserto do Chile.
Estes três planetas são considerados «super-Terras», ou seja, planetas cuja massa é maior do que a da Terra mas menor do que a de Úrano ou Neptuno.
De acordo com o Observatório, os três planetas situados na zona habitável «apresentam sempre a mesma face virada à estrela». «O seu dia e o seu ano têm a mesma duração, e num lado do planeta é sempre de dia, enquanto no outro é sempre de noite», descreve o Observatório.
Será o «primeiro sistema que se descobre onde a zona habitável se encontra repleta de planetas», o que os torna «bons candidatos à presença de vida», sendo que os planetas que «orbitam muito próximo da estrela hospedeira são muito quentes e dificilmente serão habitáveis». Contudo, isso já não sucede com planetas a orbitar estrelas muito mais finas e ténues como a Gliese 667C.
O sistema localiza-se a 22 anos-luz de distância na constelação de Escorpião, encontrando-se muito próximo da Terra, na «vizinhança solar». É composto por mais duas estrelas mais pequenas e visívies dos planetas.
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